他出身官宦世家，自幼文采出众，被乾隆帝钦赐一等一名举人;他为官清廉、嫉恶如仇，平生参倒贪官无数，人送外号“初老虎”;他宦海浮沉四十三年，先后于乾隆、嘉庆、道光三朝为臣，曾任七省巡抚、三部尚书，官至一品;遭人排挤，他一生三次被贬，却总是能用实力重获皇帝信任。他，就是从即墨金口镇海堤村走出的清廷大员初彭龄。
初家出了四个一品官
初彭龄，字绍祖，号颐园，原籍莱阳北黄村。1753年(乾隆十八年)跟随家人迁居即墨金口镇海堤村，那时候初彭龄只有五岁。说起海堤初家，当地人人都知道他家出了个一品大员，但实际上初彭龄并非初家的第一个高官。据初彭龄第五代孙、初氏十六世、即墨市作家协会主席初玉成介绍，初家的为官史可以追溯到初彭龄的高祖父初日芙，虽然初日芙只是个七品知县，但他似乎打开了初家的仕途，自此之后初家连续出了四代正一品官员。
据《初氏族谱》记载，初彭龄的曾祖父初瑄历任江西南昌知府，晋赠光禄大夫(正一品)，工部尚书;祖父初元方历任河南泌阳、灵宝、登峰、夏邑、四川琪县、内江、宜宾等县知县，授奉政大夫，晋赠中宪大夫、荣禄大夫、光禄大夫(正一品)、工部尚书;父亲初之朴历任北京北城、东城兵马司正指挥，补放徐州知府、南昌知府，诰授中宪大夫、晋赠荣禄大夫，光禄大夫(正一品)。而在初彭龄长达43年的仕途中先后经历了乾隆、嘉庆和道光三朝，他先后做过六部侍郎，云南、贵州、山西、安徽、陕西、浙江、江苏七省巡抚，及兵部、工部尚书等职位，是实至名归的四世一品，三朝元老。
“1753年，尚在朝为官的初元方回原籍莱阳探亲，顺便去即墨看望自己的一位老同学，路经海堤村时，见此处土地肥沃，气候宜人，一下子就喜欢上了这个地方。”山东省民间艺术家协会、山东省民俗学会会员徐伦成是土生土长的金口人，曾做过多年史志编写工作的他对于初彭龄这个人物一直非常关注，并从民间搜集了大量历史资料作为研究依据。据徐伦成介绍，就在初彭龄的爷爷看上海堤这个好地方的时候，正巧海堤村的大富豪“华二员外”华寿期家里打输了官司，需要用钱，正打算卖掉家里的房产和1200余亩良田，初家趁势将这些田产全部买下，阖家由莱阳北黄村迁居即墨金口镇海堤村。据说当年初家搬迁时，搬家队伍肩挑人抬，马拉驴驮，车水马龙，绵延数里，好不气派!
自幼文采出众闻名乡里
初家世代为官，自然也格外重视对家族子弟的教育，年幼的初彭龄也早早就在学堂之上表现出过人的才华。
相传，初彭龄小时候念私塾，一年夏天，老先生正在屋里讲课，屋外几个玩童却在追逐觅食的鸡群，引得屋里的学生们无心听课，齐刷刷地全看向窗外。老先生气得赶走了追鸡的孩子，转身又训斥了不认真听讲的学生，觉得还不解气，便即景出了一个题目，让学生们来对，如果对不出来，就要挨上三戒尺。先生的上句是“鸡饥拾食童痛击”，这可急坏了学生们，一个个脸憋得通红就是想不出答案，于是一个个都挨了打。眼看要到初彭龄了，他心里正吓得打鼓一般，忽然抬头看见房梁上有只老鼠在避暑，先生大声咳嗽了两声，那老鼠就吓得哧溜一声跑没影儿了，梁上的灰尘却落了先生一身，先生脱口就骂了一句：“孽畜!”
这一骂反倒给了初彭龄灵感，不觉笑了起来，老先生正窝火，看到他却在偷笑，举起戒尺便要打，初彭龄忙说：“先生，我能对上来了!”老先生一听，又把戒尺放下，瞪了他一眼：“那好，你对，对不上双倍罚你。”“鼠暑梁凉叟嗽惊。”初彭龄此对一出，老先生的气消了大半，尽管听出这句子里有点讥讽他的意思，却又感叹这孩子观察细致入微且对得极为工整，于是点点头，道了声：“对得不错，免罚。”
此事传开后，乡亲们都知道初家出了一个聪明孩子，而初彭龄也没有辜负众人的厚望，他发奋读书，年长些后又到即墨城再拜名师深造，经纶满腹，学识超众。1771年(乾隆三十六年)，乾隆皇帝冬巡山东来到泰安，初彭龄被诏试，因其文章出类拔萃，被钦赐一等一名举人，这一年初彭龄23岁。中了举人之后初彭龄并没自满，而是继续刻苦攻读。1780年，他参加会试，荣中进士，被选为翰林院庶吉士，第二年授翰林院授编修。自此，32岁的他正式步入仕途。
嫉恶如仇参倒贪官无数
“初彭龄为官有自己的原则，廉洁勤政，他自己不贪也看不得别人贪，在1789年出任江西道御史不久就参倒了协办大学士彭元瑞和江西巡抚陈淮，两贪官被罢官、流放。”徐伦成介绍，除了效忠朝廷，造福百姓，“参劾”二字也一直贯穿着初彭龄的为官之路，即使遭到陷害、报复，也从未改变他刚直的本性，“他这一辈子到底参劾过多少贪官，现在已经无法统计，因此人送外号‘初老虎’。”
“在参倒了彭元瑞和陈淮后，初彭龄在朝野声名大振，接连得到提升。十年之后，初彭龄官升至兵部右侍郎，后来转任左侍郎，被授为云南巡抚。”初玉成介绍，从被擢升为云南巡抚之后初彭龄连续参劾，连续成功，连续提拔。
1799年(嘉庆四年)，初彭龄出任云南巡抚。这期间，云南省盐政腐败，盐价昂贵，还掺有灰土，致使少数民族纷纷暴动，反抗盐官、盐差。据《清史稿》记载，此时，云南总督富纲建议皇帝停办官盐、改为民运民销。初彭龄认为此举可行，于是上疏极力支持。朝廷最终决定令灶户自煎自卖，盐商自运自销，两三年后再根据实销盐额确定各盐井应负担的盐税年额。这样一来，多年云南盐务积弊得以克服。但初彭龄却没有闲下来，紧接着他就上表参劾兵部侍郎江兰，揭发他任云南巡抚期间，盐井遭水淹、少数民族为盐政腐败而闹事，却匿不上报。此后，江兰被免职。
1801年，初彭龄调任吏部右侍郎，上疏参劾云南巡抚伊桑阿虐待属员及任贵州巡抚时虚报镇压苗族人民起义的战功，使其受到朝廷的惩罚。1802年，初彭龄调任刑部右侍郎，奉旨赴贵州巡查，据实参劾道员孙焕文滥用军费及巡抚常明拖欠巨额官款。朝廷据情对孙、常依律治罪。1803年，初彭龄又奉旨赴陕西省清查巡抚秦承恩及部下滥用军需，使其分别受到革职、降职惩罚……
在外人看来，初彭龄参劾贪官似乎上了瘾，一年一批、稳扎稳打。可是参劾高官不仅要耗费大量精力进行取证调查，又会在官场四处树敌，这初老虎为何还要一参再参呢?经过深入研究，徐伦成总结出两条原因：“第一，初彭龄继承了胶东人的耿直秉性，见不得贪官污吏祸国殃民。这一点在即墨走出去的其他官员身上也能找到线索，比如黄嘉善、郭琇等，为官时都时常参劾贪官。第二，能够参倒别人也是一种实力的体现，其他官员要对你忌惮三分，更能获得皇上的青睐，所以后来初彭龄才会屡受提拔。”
暗中帮助李毓昌家人赴京申冤
被称为清朝四大奇案之一的“李毓昌案”在即墨地区无人不知，民间流传着一种说法：是在初彭龄的帮助下，此案才放到了嘉庆皇帝的案头。
1808年，即墨人士李毓昌考中进士后，被嘉庆帝派往淮安府山阳县，清查赈灾银两。山阳知县王伸汉贪污赈银，恐事情败露，便对前来查赈的官员一一贿赂。被派去查赈的其他官员均接受贿赂，知情不举，唯有李毓昌拒受贿赂，并掌握了王伸汉虚报户口、克扣赈银的实据，准备上报。于是，王伸汉买通李的随从将其毒死，随后又贿赂淮安知府王毂，以自缢身亡定案。
李家人将李毓昌遗体接回即墨，开棺验尸，发现事有蹊跷，正欲赴京告状。恰在此时，初彭龄归里省亲，得知此事后惊骇万分。来到李家了解情况后，极为震怒，当即协助李家人策划为李毓昌申冤的事宜。李毓昌的叔父李泰清随即动身赴京，到都察院喊怨叫屈。几天后，初彭龄借回京述职之机到都察院询问李毓昌案情，左都御史持诉状对初说：“此状系大人同乡，当详看并望赐教。”初彭龄假意读毕，且说：“李毓昌系莱州府人氏，下官乃登州府人氏，非是同乡。不过愚以为此案重大且又棘手，可将诉状呈请御批为妥。”左都御史听罢亦觉有理，便来了个顺水推舟，遂将李毓昌命案和盘端给了嘉庆皇帝。最终，嘉庆皇帝亲自批示，将王伸汉等案犯处决，使冤案得以昭雪。
不惧皇权杀“沈阳将军”
初彭龄既懂得借力办案，有时也会故意回避皇权以维持正义。
沈阳曾有一绰号为“东北虎”的将军，自恃是八旗子弟、皇室宗亲，在关外横行霸道，民愤鼎沸。初彭龄奉旨查该将军的罪证，但他心里清楚，前脚查了，皇上的赦免圣旨后脚就会到。但初彭龄是一心要杀这“东北虎”，所以一到沈阳就立即下令关闭四面城门，并对守门人说，谁放进圣旨杀谁的头。果然，审讯还没结束，圣旨就到了城门外。“东北虎”一听马上狂妄起来，仗着圣旨已到，认定了初彭龄杀不了自己。初彭龄却淡定地说：“我今天倒要看看是你‘东北虎’厉害，还是我‘初老虎’厉害!”于是直到初彭龄定了“东北虎”的罪，砍完他的头，才把传圣旨的人放进来。
谁都知道挡圣旨是死罪，为何守门人还敢这么干?原来初彭龄在审讯前就传来了守门人，对他说：“放进圣旨杀你全家，挡住了圣旨只杀你一人，你的家人我安排善后。”守门人也明白，这一回横竖都是死，死一个人总比全家人都死好啊，于是，守门人只好誓死挡圣旨了。
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